Los gravámenes de la UE a los vehículos eléctricos chinos fue el primer golpe. Las ventas bajaron inmediatamente. Ahora, el segundo golpe lo reciben como parte de los aranceles anunciados por Donald Trump. Una industria de U$S 3.000 millones en peligro. Informe: Reuters.
La agencia de noticias Reuters comienza el informe describiendo la situación de “la finca familiar de Christophe Fillioux, en la región de Cognac, en el suroeste de Francia, ha sobrevivido durante cinco generaciones, a pesar de guerras y crisis financieras. Ahora, sin embargo, ha comenzado a desmantelar algunos de sus viñedos.
La decisión del presidente estadounidense Donald Trump esta semana de aplicar aranceles del 20% a todos los productos europeos está profundizando el dolor de la industria del cognac francés, de casi U$S 3 mil millones, que ya estaba siendo golpeada por las tensiones comerciales globales.
En octubre, Pekín impuso aranceles a los 4.000 productores de la región tras la imposición de gravámenes de la Unión Europea a los vehículos eléctricos fabricados en China. Desde entonces, las ventas de coñac a China, su segundo mercado más grande en volumen, se han desplomado en más de la mitad.
Dado que Estados Unidos -el mayor consumidor de coñac del mundo- representa una de cada dos botellas vendidas, los aranceles de Trump han dejado a muchos productores preocupados.
Fillioux, propietario y maestro mezclador de 45 años de la casa de cognac Jean Fillioux, fundada en 1894 por su tatarabuelo, ya había arrancado media hectárea de viñedos antiguos. Planea arrancar otra hectárea y media el próximo año como parte de un plan integral del sector para ayudar a los viticultores a superar la crisis.
“La situación es muy difícil de gestionar. Tenemos un enorme problema de visibilidad”, dijo Fillioux, de pie en un viñedo plantado por su padre en 1980, el año en que nació.Lo peor podría estar por venir. Trump ha amenazado con imponer aranceles del 200 % al vino y las bebidas espirituosas europeas si Europa impone aranceles adicionales al bourbon estadounidense.
Las exportaciones de coñac a Estados Unidos el año pasado ascendieron aproximadamente a 1.000 millones de euros (U$S 1.100 millones). Estados Unidos también es el principal mercado de exportación de vino de Francia: las ventas aumentaron un 8% el año pasado, hasta alcanzar los U$S 2.300 millones, según la Federación de Exportadores de Vinos y Licores, en parte debido a que los compradores se abastecieron anticipando las políticas de Trump.
El patrimonio de Fillioux está trabajando con sus socios de distribución para intentar desarrollar nuevos mercados en países como Tailandia, Vietnam y Nigeria.
Pero él se considera más afortunado que otros productores: tiene pocas deudas y es dueño de su propia marca, lo que lo hace menos dependiente de contratos con grandes casas como Hennessy, propiedad de LVMH, el mayor fabricante de cognac.
“Los problemas son parte de la vida de un viticultor, con todas las sorpresas buenas y malas”, dijo.
Desaceleración global
Incluso antes de las tensiones comerciales con China y Estados Unidos (que representan más de tres cuartas partes de los ingresos del coñac), las ventas de coñac habían estado cayendo en los últimos dos años debido a una desaceleración global en el gasto en lujo.Antes de esto, la industria amplió los volúmenes de producción para satisfacer la creciente demanda durante la pandemia de COVID-19. Incluso en 2022, las casas de coñac animaron a los productores a comprar más tierras y plantar viñedos.
Ahora, muchos de los más de 4.000 productores de la región se encuentran endeudados a medida que sus ingresos se deterioran.
“Vamos a gestionar estas situaciones lo mejor que podamos con los bancos”, dijo Florent Morillon, presidente de la Oficina Nacional Interprofesional del Coñac (BNIC), un organismo industrial que representa a los productores y casas de coñac, incluidas Hennessy y Rémy Cointreau, Rémy Martin, de Pernod Ricard, Martell y Campari, Courvoisier.
“Todas las inversiones de las casas de coñac, viticultores y destiladores se basaron en decisiones comerciales. Y luego llegaron factores externos”, añadió Morillon.
Recesión complicada
La industria francesa del coñac, que exporta aproximadamente el 97 % de su producción, siempre ha dependido del comercio internacional, según Bertrand Blancheton, profesor de economía de la Universidad de Burdeos. «El coñac nació de una alianza entre comerciantes extranjeros y productores locales».
Desde el siglo XVII, cuando los empresarios holandeses trajeron sus conocimientos a la región y enseñaron a los lugareños cómo hacer brandy, el coñac siempre ha estado destinado al consumo en el extranjero, y los comerciantes irlandeses, ingleses y escandinavos abren sus casas y envían coñac al exterior.
En febrero, el organismo industrial BNIC, que supervisa la producción, redujo el límite de producción anual por tercer año consecutivo a solo la mitad de los niveles de 2022, citando un “entorno económico fuertemente deteriorado y una caída sin precedentes en el consumo global”.
“Estamos apenas al principio de la crisis”, declaró Jérôme Sourriseau, político local y presidente del grupo de municipios formado por los pueblos de los alrededores de Cognac.
El desempleo está aumentando desde que las casas de coñac y los proveedores dejaron de contratar trabajadores temporales, mientras que algunos empezaron a despedir personal, dijo.
Los productores y proveedores de coñac, incluidas las plantas embotelladoras, las empresas de embalaje y los fabricantes de barriles, corcho y contenedores, emplean a aproximadamente 70.000 personas en la región.
Algunos, como Tonnellerie Vicard, un fabricante de barricas de roble con un siglo de antigüedad, se enfrentan a un golpe adicional, ya que también exportan sus productos a productores de vino estadounidenses.
“Ya hemos tenido clientes que nos dijeron la misma noche que necesitaban revisar los pedidos que ya habían realizado, reduciendo los volúmenes por la cantidad de aranceles que probablemente tendrán que pagar”, dijo el gerente general Jerome Schmitt.
“Bono Especial”
En Estados Unidos, el coñac tiene un vínculo especial con la comunidad negra, afirmó Blancheton. Los soldados afroamericanos descubrieron la bebida durante la Segunda Guerra Mundial y la trajeron a casa, añadió, antes de que las marcas de coñac, lideradas por Hennessy, comenzaran a promocionarla intensamente en las décadas de 1990 y 2000.
En 2012, el rapero Jay-Z fundó la marca Cognac d’Usse en asociación con Bacardi, mientras que Hennessy cerró un acuerdo de patrocinio con la liga de baloncesto NBA en 2021.
Pero incluso antes de las tensiones comerciales, las ventas de coñac a Estados Unidos estaban flaqueando, en gran medida debido a los agresivos aumentos de precios de los últimos años que afectaron a los consumidores de clase media, dijo Thomas Mesmin de la consultora de lujo MAD, con sede en París.
Los estadounidenses no solo empezaron a beber menos coñac, sino que también cambiaron su actitud de consumo hacia otras bebidas espirituosas como el tequila y el whisky.
Si bien la mayoría de los coñacs de alta gama se exportan a Asia, el negocio estadounidense está dominado por botellas menos costosas, que se venden a entre 36 y 60 dólares, y las marcas de venta masiva como Hennessy hasta ahora no han logrado ampliar su base de consumidores, dijo Mesmin.”Se trata sólo de una cierta parte de la población en sólo unas pocas ciudades”, explicó.
El presidente de la industria, Morillon, predijo que el coñac perdería participación de mercado en Estados Unidos y que los productores no podrían trasladar el costo total de los aranceles a los consumidores allí.
“Cada cámara debe decidir, pero hoy sabemos que en el contexto actual, incluso un aumento de uno o dos dólares puede generar disrupciones”, afirmó.Pascale Dupuy, un productor de cuarta generación de 67 años, dijo que probablemente destilará menos esta temporada y venderá más uvas a compradores mayoristas para elaborar vino barato y así limitar sus pérdidas.
“Un problema más que se suma al montón”, afirmó Dupuy, residente en Ambleville, un pueblo cerca de Cognac, cuando se le preguntó sobre las tensiones comerciales con Estados Unidos.
Dupuy afirmó que la importante marca de coñac Rémy Martin ya ha reducido sus contratos con él a casi la mitad, y prevé que Hennessy también compre considerablemente menos, lo que resultará en una disminución del 40% en sus ingresos previstos para este año. Las empresas no respondieron a una solicitud de comentarios.
Como su hija no mostró interés en hacerse cargo de un negocio en crisis, Dupuy dijo que probablemente sería la última generación de productores de coñac en su familia.
Fuente: Reuters
