Los rumores de una posible prohibición, de reglamentaciones duras y acciones fuertes en contra del consumo de bebidas alcohólicas puso a productores, importadores e inversores en total alerta ante cualquier accionar del gobierno de Pekín.
Apenas pasaron ocho meses desde que China le cerró todas las puertas del mercado del vino a Australia, el mayor proveedor de vino extranjero para los consumidores chinos. La imposición de aranceles de hasta el 212% a las importaciones fue letal para los productores australianos a los que llevará un tiempo largo recuperarse del trastorno para las finanzas de uno de los motores de la economía del país oceánico. Claro, no podía ser menor la reacción del Gobierno chino de las críticas a las acciones políticas y sociales del Partido Comunista.
Ahora están aumentando los temores sobre posibles nuevas restricciones a la bebida luego de un informe en China Fund News, un afiliado en línea del portavoz oficial del People’s Daily, que destaca los vínculos entre el alcohol y el cáncer.
Como siempre, nada es sencillo al leer las runas de la política china, pero el artículo en línea provocó temores de que el alcohol podría ser el próximo objetivo de una regulación más estricta, y no solo por motivos de salud.
La perspectiva de que el alcohol podría ser el próximo en la fila hizo que las acciones de Kweichow Moutai cayeran un 2,8% el día de la publicación, mientras que su par Wuliangye Yibin cayó un 3,8%. Moutai, el mayor productor de baijiu, ha visto caer sus acciones en casi un 15% en las últimas seis semanas.
“La confianza es inestable”, dijo Gu Xiangjun, analista de Capital Securities Corp. “Cualquier noticia negativa es bastante conmovedora en este momento”.
Beijing se ha movido recientemente para frenar la demanda de sectores como los juegos digitales y la educación privada, áreas de gasto personal que atraen a la Generación Z y a la clase media en rápido crecimiento en China.
La represión regulatoria provocó una liquidación en el mercado de valores de 1 billón de dólares el mes pasado, ya que los inversores buscaban anticipar el próximo cambio de política. Dada la preocupación del gobierno por la desigualdad y la importancia de que las personas tengan un comienzo justo en la vida, los comerciantes se han vuelto particularmente sensibles a los comentarios oficiales que reflejan las actividades entre los jóvenes de la nación.
China define a alguien con un ingreso entre 7.250 y 62.500 dólares como clase media y la Institución Brookings calcula que aproximadamente el 10% de los más de mil millones de adultos de China tienen una riqueza de entre 100.000 y 1 millón de dólares.
McKinsey dice que ahora hay más de 500 millones de chinos de clase media, más del doble de toda la población de Estados Unidos, el mercado cuyos márgenes lo hacen más rentable para los productores de alcohol.
Sorprendentemente, las últimas predicciones sugieren que hasta 1.200 millones de chinos estarán en la categoría de clase media para 2027, una cuarta parte del total mundial.
China ya constituye el segmento más grande de consumidores de clase media en el mundo y la perspectiva de una expansión tan enorme la ha convertido en un mercado prioritario para las empresas multinacionales.
Por eso, el presidente y consejero delegado de Pernod Ricard, Alexandre Ricard, lo ha calificado de mercado “imprescindible”. No es menos una prioridad entre sus rivales globales.
El mercado de las bebidas espirituosas en China está floreciendo a medida que aumentan los niveles de ingresos. El mercado chino de alcohol se valoró en 175.000 millones de dólares en 2019, y solo el baijiu tomó un considerable 65% del mercado general.
En comparación con los mercados occidentales más maduros, las bebidas espirituosas importadas representan menos del 10% del consumo de China.
Pero con una explosión en la riqueza de la clase media, los consumidores millennials posteriores a la década de 1980 son los verdaderos impulsores del crecimiento del mercado del whisky y el coñac, los íconos de estatus de los nuevos ricos.
Con los principales actores como Diageo, Pernod Ricard, LVMH y Remy Cointreau trabajando arduamente para premiumizar sus marcas, Euromonitor predice que para fines del próximo año las ventas de whisky en China aumentarán un 38,6% desde el nivel de 2018 en volúmenes que aumentaron un 23,65%. .
Los productores recuerdan la confusión causada hace siete años por la represión de los “regalos”, la práctica de influir en funcionarios públicos e intermediarios influyentes con baijiu de alta gama y licores de lujo importados.
Beijing busca influir en la mayoría de los aspectos de la vida en China, por lo que observará con atención la explosión de la riqueza y con ella el mercado del alcohol.
El gobierno no ha confirmado que tenga la intención de manipular aún más el mercado de bebidas, pero los inversores reconocen el potencial que tiene para aumentar los ingresos fiscales combinados con medidas de control social. De ahí el nerviosismo del mercado.
