Las cadenas de café Starbucks y Costa Coffee lanzaron bebidas de ube, un tubérculo púrpura originario de Filipinas, con la esperanza de repetir el fenómeno viral que tuvo el matcha en los últimos años y captar a consumidores jóvenes y de alto gasto.
El ingrediente, cuyo color llamativo se vuelve “instagrameable”, ya fue probado en ediciones limitadas por otras grandes cadenas de café como Pret A Manger y Black Sheep Coffee y comenzó a verse con más frecuencia en cafeterías especializadas de origen filipino.
La ube, o batata morada, es un alimento tradicional en Filipinas que ha adquirido el sello de “nuevo superfood” gracias a su intenso color violeta, su sabor dulce y su capacidad de volverse protagonista de fotos y videos en redes sociales.
Para Kiti Soininen, analista de alimentos y bebidas en Mintel, ese rasgo es el motor de su adopción por marcas masivas: “El color inusual y vibrante está en el corazón de la tendencia, igual que ayudó al matcha y al chocolate de Dubái a volverse virales”.
Las bebidas de ube se presentan en formato de latte frío o frapucchino, normalmente con toques de coco o vainilla, y apuntan directo a un público muy similar al que impulsó el boom del matcha: mujeres de menos de 30 años, habituadas a buscar productos estéticos, visualmente atractivos y listos para compartir en TikTok e Instagram.
Aunque el polvo de ube en el mercado mayorista suele ser más barato que el matcha, ambos ingredientes se venden a precios similares en el menú de las cadenas, como estrategia de posicionamiento de “gama premium”.
En Europa, las bebidas de matcha suelen costar en promedio un 20% más que un latte estándar, según el proveedor de datos de hostelería Meaningful Vision, lo que confirma que el margen se sostiene en el valor percibido más que en el costo del insumo.
El lanzamiento de la ube llega cuando las grandes cafeterías británicas intentan recuperar cuota de mercado frente a nuevos competidores especializados, como la cadena británica de matcha Blank Street, que se encuentra en conversaciones avanzadas para levantar más de U$S 100 millones en una nueva financiación para seguir creciendo.
Según David Roberts, especialista en el sector de hostelería de la firma de abogados CMS, parte de las dificultades de las marcas tradicionales nace de su lentitud para seguir el cambio de gustos en el público joven, con creciente interés en wellness, alimentos funcionales y productos que se ven bien en las redes.
Costa Coffe, que lanzó su primera gama de matcha en enero —tras haberse quedado atrás frente a Caffè Nero y Starbucks—, quiso demostrar que había aprendido la lección, saliendo con mucha velocidad al mercado con su nueva gama “Sweet Ube”.
“Costa tomó la lección y se movió rápido con ube”, dijo Scott Martin, exejecutivo de Costa y fundador de la start‑up de café Unity Coffee, señalando que la velocidad de innovación hoy es condición para no perder relevancia.
Para Lisa Harris, cofundadora de la consultora de alimentación Harris and Hayes, el mercado de café vive en una búsqueda constante de “el próximo matcha”: un sabor o tendencia que impulse tráfico y tickets promedio en un contexto de consumo presionado.
El matcha, bebida de té verde japonés, creció fuerte en la última década, pero el aumento de la demanda y una mala cosecha global en 2025 empezaron a presionar el suministro y los precios, lo que impulsa a las marcas a diversificar con alternativas como la ube, el pandan y otras plantas de sudeste asiático.
“El matcha ha arrasado en TikTok y se ve claramente el derrame en la vida real”, reconoció un empresario de las cafeterías, subrayando que el segmento más activo es el de menores de 30 años, especialmente mujeres: “Para esa gente, es el matcha el que nos está moviendo”.
Caffè Nero, por su parte, atribuyó parte de una suba de 5% interanual en ventas en el semestre hasta noviembre al éxito de su gama de matcha helado, que el CEO Gerry Ford dijo que “trajo clientes nuevos, especialmente mujeres jóvenes”.
La introducción de sabores de especialidad es clave en momentos de menor optimismo económico. En este escenario, la ube cumple la función de “gancho de marketing”: genera expectativa, aumenta el tráfico de millennials y Gen Z y da nuevas razones para visitar las cafeterías, más allá del café estándar.
“Casi nos dimos los cinco cuando vimos que Starbucks y Costa lanzaron ube. Me gusta pensar que es un camino directo hacia nuestra puerta” dijo otro emprendedor cafetero. Su marca usa la ube en lattes, cheesecakes, martinis y otros platos, mostrando que el ingrediente puede ir más allá de la moda de bebidas de café.
“En este momento es muy difícil ver algo que tenga el mismo impacto que el matcha”, reconoce otro comerciante. “Pero cualquier cosa que se vuelva viral o que mantenga las cosas frescas es clave para que vuelva a entrar gente por la puerta”.
Para el ecosistema de bebidas de Argentina, Chile, Uruguay, Bolivia y Paraguay, el movimiento de la ube en Europa y Estados Unidos funciona como un termómetro de tendencias:
Las grandes cadenas de café apuestan a que la ube no sea solo un fenómeno estacional, sino una nueva columna de menú capaz de retener el mismo tipo de consumidor que hoy se mueve entre el matcha, el pandan y el café de especialidad más estético. El mercado del café especializado, tanto en Europa como en Latinoamerica, se prepara para una nueva batalla de colores —y de Instagrameras llenas de filtros— donde el violeta parece haberse ganado un lugar.
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