The Macallan vuelve a poner a prueba el techo del coleccionismo de whisky. Una botella de su edición 1926, de 60 años de maduración y perteneciente a la colección Fine and Rare, encabeza la subasta prevista para el 9 de octubre de 2026 en su destilería de Speyside, Escocia. La estimación previa se ubica entre £1,7 millones y £2,2 millones, sin que ese rango constituya un precio de venta confirmado.
La cita, organizada por Sotheby’s bajo el nombre “En directo desde The Macallan Estate”, celebra los 100 años transcurridos desde el llenado de la barrica número 263. Incluye más de 40 lotes de whiskies de la marca, procedentes casi exclusivamente de colecciones privadas.
El protagonista es un whisky que estuvo cerca de no llegar a una botella. Cuando la barrica de roble previamente utilizada para jerez fue abierta en 1986, después de seis décadas, rindió apenas 40 botellas. Antes de embotellarlo, el equipo tenía una duda fundamental: si conservaría la calidad necesaria para llevar el nombre Macallan.
A comienzos de los años 1970, The Macallan era apreciado por los elaboradores de whisky escocés de mezcla, pero tenía escaso reconocimiento fuera de su entorno local. Willie Phillips, que se presentó a una entrevista para trabajar como contador de la destilería, recordó aquella realidad en una conversación con Richard Woodard en 2018.
«Cuando fui a la entrevista, pasé la noche en Elgin y pensé que sería mejor ir al bar y pedir un Macallan para conocerlo un poco antes».
Phillips no encontraba la botella. Finalmente, el empleado le mostró que estaba en el dispensador del bar, junto con otras marcas habituales.
En 1978, Phillips llegó a la dirección general, cargo que mantuvo hasta la venta de la compañía en 1996. Compartió aquella etapa con Allan Shiach —también conocido como el guionista y productor Allan Scott—, Hugh Mitcalfe y Frank Newlands, después de la muerte de Peter Shiach.
«Era diminuta entonces. Posiblemente vendíamos 2.000 cajas. Pero la familia había reservado existencias desde 1968, y 1968 más 12 da 1980. Así que empezamos a comercializar en 1980», explicó Phillips.
Los stocks antiguos se transformaron en una herramienta decisiva. Primero apareció un whisky de 25 años, Anniversary Malt; después, el equipo exploró uno de 50 años. En ese recorrido encontró la barrica de 1926.
«Pasó por el panel de evaluación aromática y fue aprobada. A dos de nosotros se nos erizó el pelo de la nuca: estábamos tan asombrados de que pudiera pasar 60 años en una barrica y seguir siendo tan buena».
Las primeras 12 botellas llevaron etiquetas de Sir Peter Blake, conocido por diseñar la portada del álbum de The Beatles de 1967, Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band. Sus collages para Macallan reflejaban acontecimientos de 1926, entre ellos la muerte de Rudolph Valentino y un atentado contra Benito Mussolini.
En 1993, a pedido del importador italiano Armando Giovinetti, otras 12 recibieron etiquetas de Valerio Adami. Ambas series fueron numeradas y firmadas por los artistas.
De las 16 restantes, dos se subastaron sin etiqueta por £15.000 y £18.000 en 2001 y 2002, permitiendo a sus compradores encargar obras propias. Las demás se incorporaron a Fine and Rare: el relato de Woodard sitúa su oferta en 2003 a £20.000 por botella, mientras que la documentación difundida para la subasta identifica un lanzamiento inicial en 2002.
La historia incluye incertidumbres: hay versiones contrapuestas sobre si las primeras 24 botellas fueron vendidas o si algunas se entregaron a clientes. También se afirma que una Adami fue destruida en el terremoto japonés de 2011 y que otra fue abierta y consumida en Japón.
La evolución de precios muestra cómo cambió el posicionamiento de la marca:
Entre 2018 y 2019 cambiaron de manos al menos ocho botellas de este whisky. La edición pasó sucesivamente las barreras de U$S 1 millón, £1 millón y £2 millones, y su récord quedó aproximadamente tres veces por encima del máximo pagado por una botella de Domaine de la Romanée-Conti, según el artículo original.
La subasta se celebra en la destilería de £140 millones de The Macallan. El centenario, el escenario y la rareza pueden reforzar el interés, aunque el mercado de whisky coleccionable ya no atraviesa el mismo entusiasmo de los años cercanos a la pandemia.
Más que una referencia para todas las botellas, la barrica 263 muestra la combinación excepcional de producto, escasez, arte e historia comercial. Phillips lo resumió al ser consultado en 2018 sobre si había imaginado precios millonarios:
«No, por supuesto que no. En aquel momento era un ejercicio de marketing. Formaba parte de dar a conocer el nombre Macallan fuera de Speyside».
Aquella acción para construir notoriedad terminó convirtiéndose en uno de los relatos más valiosos del negocio de las bebidas.
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