Liderazgo, la clave que vio AB InBev para encomendar a Brendan Whitworth la batalla por el mercado de las bebidas de bajo contenido alcohólico. El cambio se produce cuando AB InBev se mueve agresivamente hacia ofertas premium y seltzers duros mientras los consumidores buscan otras opciones de alcohol más allá de la cerveza.
A partir de mañana, 1º de julio será el nuevo director general de Anheuser-Busch en EE.UU., el mercado más importante del mundo. Un enorme desafío para el ex marine y CIA, Brendan Whitworth es actualmente el director de ventas de la compañía en los EE.UU. y en los últimos 8 años ha ocupado varios puestos de liderazgo comercial en los EE.UU. Será el reemplazo de Michel Doukeris, quien mañana asumirá el cargo de CEO global de AB InBev.
Mientras AB InBev -los dueños de Quilmes en la Argentina- se enfrenta a un panorama de bebidas en constante cambio, el fabricante de Budweiser, Michelob Ultra y Devils Backbone está dando las riendas a un par de conocedores que están familiarizados con su funcionamiento interno pero conscientes del hecho de que no puede permitirse sentarse todavía.
Al elegir a Doukeris para el puesto superior, AB InBev eligió a un veterano de la compañía que fue fundamental en el cambio de la cervecera a las bebidas premium y la popular categoría de seltzer duro. También hizo crecer rápidamente su negocio de artesanías y supervisó un aumento en las ventas de Michelob Ultra, su cerveza baja en calorías y de mayor precio que ha estado creciendo rápidamente. Doukeris se incorporó al fabricante de cerveza en 1996.
Ahora, AB InBev está recurriendo a otra información privilegiada de la compañía en Whitworth. Si bien no ha estado con el fabricante de cerveza por tanto tiempo, también está muy familiarizado con sus operaciones, especialmente en los EE. UU., Y debería poder realizar la transición sin problemas a su nuevo cargo de inmediato.
Antes de unirse a AB InBev, Whitworth ocupó una serie de puestos de liderazgo en la unidad Frito-Lay de PepsiCo, lo que le brindó información adicional sobre el espacio CPG y trabajó con minoristas, lo que sin duda lo ha ayudado en su puesto actual.
En un comunicado promocionando el nuevo nombramiento, AB InBev destacó las habilidades de liderazgo de Whitworth, las sólidas relaciones con los clientes y la asistencia para mejorar los resultados financieros de la empresa y el impulso de algunos de sus productos. Jugó un papel en el crecimiento de Michelob Ultra, capturó más de 1.000 millones de dólares en ventas de productos más allá de la cerveza, fortaleció las relaciones con mayoristas y socios comerciales minoristas y lideró la implementación de las plataformas de comercio electrónico de Anheuser-Busch, todas áreas que se convertirán en aún más importante en el futuro.
Al hacerse cargo de Anheuser-Busch, Whitworth se ocupará de muchos de los mismos problemas que enfrentó Doukeris durante su mandato.
Los estadounidenses, sobre todo los consumidores más jóvenes, como los millennials y la generación Z, beben menos alcohol o lo omiten por completo. Y cuando beben, es más probable que recurran a las bebidas espirituosas, el vino, las cervezas artesanales, las importaciones mexicanas, las cervezas con bajo contenido de alcohol o sin alcohol y los productos listos para beber como el agua carbonatada.
La innovación está sucediendo más rápido que nunca y los fabricantes de alcohol no pueden permitirse el lujo de esperar, lo que hace que la elección de un experto de la empresa sea aún más importante.
La industria también se está beneficiando de la reapertura de bares, instalaciones deportivas y restaurantes a medida que Estados Unidos se recupera del COVID-19. Además de su cartera de productos, Whitworth deberá trabajar en conjunto con Doukeris para monitorear el brote a medida que surjan nuevas variantes y evaluar cómo los últimos 16 meses más o menos han cambiado los hábitos de compra de los consumidores.
Si bien las compras en línea son una pequeña porción de la categoría general de alcohol, más compradores han recurrido a canales de comercio electrónico como Drizly para comprar cerveza, licores y vino durante la pandemia.
AB InBev publicó recientemente ganancias y ventas optimistas en el primer trimestre que superaron los pronósticos del mercado. Los ingresos aumentaron un 17% a 12.290 millones de dólares y la utilidad neta mejoró a 595 millones de dólares en comparación con una pérdida de 2.250 millones de dólares en el mismo período en 2020.
Los ingresos en América del Norte, la región más grande para AB InBev, aumentaron más del 5%. En este punto, la cervecera más grande del mundo parece estar en un terreno más firme pero con la industria del alcohol en medio de una vertiginosa evolución, la presión que recaerá sobre la dupla Whitworth y Doukeris.